Il y a des paysages qui vous saisissent à la gorge. La Montagne Sainte-Victoire est de ceux-là. Quand on la voit pour la première fois surgir au-dessus de la plaine d'Aix, ce calcaire blanc presque lunaire découpé sur un ciel bleu outremer, on comprend instantanément pourquoi Cézanne en a fait son obsession de toute une vie. Et moi, je comprends pourquoi mes parents — deux « gens du Nord » qui ne connaissaient de la Provence que les cartes postales — ont tout quitté pour ne jamais repartir.

C'était en 1961. Mon père avait chargé une 4L à craquer et nous avions pris la Nationale 7, la légendaire « route des vacances », celle que tous les Français empruntaient alors vers le soleil. Des heures de route, les enfants entassés à l'arrière, les valises sur le toit. Et puis, à l'approche de Toulon, les gorges d'Ollioules. Ce passage étroit entre les falaises calcaires, presque inquiétant après des heures de plaine — nous étions épuisés, émerveillés, un peu perdus. Comme Pagnol arrivant dans les collines pour la première fois.

Les gens du Nord et le vieux mas

Mes parents avaient trouvé un mas provençal en ruine, quelque part entre les collines du Var. Les murs tenaient à peine, les volets pourrissaient, le puits était la seule source d'eau. Pas de robinet, pas de fontaine au bout du jardin — on puisait l'eau à la main, comme au siècle d'avant. Ceux du village nous regardaient avec ce mélange d'amusement et de bienveillance que les Provençaux réservent aux fous venus d'ailleurs.

Et puis ils se sont mis à produire des fleurs. Des tulipes , des iris , des frezzias et l'incontourable immortelle du var . Exactement comme Gallinette dans Manon des Sources. La terre argilo-calcaire du Var, ce soleil généreux dès le mois de mars, la sécheresse de l'été qui concentre les parfums — tout cela, ils l'ont appris à tâtons, avec les mains dans la terre et les conseils du voisin du mas d'à côté. Les problèmes d'eau, les sécheresses, les orages qui ravinent les chemins : rien que Pagnol n'avait pas déjà décrit dans sa trilogie. Sauf qu'ici, c'était notre histoire à nous, pas de la fiction. Nous allions à la criée d'Ollioules à 4 heures du matin pour la vente au cadran qui commencait à 7h00. Notre 404 break etait chargée à bloc.

Quand je lis La Gloire de mon père ou Jean de Florette, je n'y vois pas de la littérature. J'y vois mes parents, leur courage, leur obstination à s'enraciner dans une terre qui n'était pas la leur. Nous suivions les conseils de Monsieur Bassinot il avait le look d'un vrai santon de Provence ; Mon pere s'était mis à ramasser les pierres chaudes dans les restanques de la propriéte ; Grave erreur, nous disait Monsieur Bassinot , ces pierres sont precieuses et garde le peu d'humidité qui reste dans le sol ,laissez les en place ! C'est ce que je veux vous faire ressentir si vous visitez la Sainte-Victoire depuis notre villa à Sanary : la Provence n'est pas un décor. C'est une histoire vivante.

Cézanne et la montagne : une obsession de lumière

Paul Cézanne a peint la Sainte-Victoire plus de quatre-vingts fois. Pas par manque d'imagination — par fascination obsessionnelle. La montagne change d'heure en heure : blanc éblouissant au midi, dorée au couchant, presque violette dans la brume matinale. Chaque toile est une tentative de saisir quelque chose d'insaisissable.

Ce que Cézanne cherchait, mes parents l'ont vécu autrement : comprendre une terre, en accepter les humeurs, s'y fondre. Le calcaire de la Sainte-Victoire, c'est la même roche qui affleure dans les collines derrière Sanary, qui craque sous les pieds sur le sentier du Gros Cerveau. La Provence est un seul et même territoire minéral, lumineux et secret.

Si vous passez par Aix-en-Provence, arrêtez-vous au Musée Granet, qui conserve plusieurs toiles de Cézanne. Et montez à l'Atelier Cézanne, sur la colline des Lauves — il est resté tel qu'il l'a laissé en 1906, avec ses pommes en train de sécher et son grand chapeau de paille accroché à la porte.  : horaires actuels et tarifs du musée Granet et de l'Atelier Cézanne]

Explorer la Sainte-Victoire hors des sentiers battus

La montagne se mérite. Oubliez le parking bondé du GR9 en août et levez-vous tôt — très tôt. Mon conseil : partez avant 8h depuis le parking du barrage Bimont. La lumière rasante de l'aube peint la falaise en ambre, les cigales n'ont pas encore commencé leur concert, et vous aurez les premiers kilomètres pour vous seul. : accès et conditions de stationnement barrage Bimont en 2025-2026]

Le sentier des Venturiers est le plus fréquenté et mène au sommet (1 011 m). Comptez 4 à 5 heures aller-retour, un dénivelé soutenu, de bonnes chaussures et au moins 2 litres d'eau par personne — il n'y a pas une seule source sur le parcours. La vue au sommet, sur la plaine d'Aix d'un côté et les reliefs du Var de l'autre, vaut largement l'effort.

Pour les familles ou ceux qui préfèrent flâner, le tour du lac du Bimont offre une balade de deux heures sans dénivelé majeur, avec la muraille calcaire qui se reflète dans l'eau verte. C'est là que je préfère revenir chaque fois que j'emmène des amis depuis la villa.

Pagnol, Giono, et la Provence littéraire

On cite souvent Cézanne quand on parle de Sainte-Victoire. On oublie que Pagnol et Giono ont fait la même chose avec les mots. Pagnol est né à Aubagne, à vingt kilomètres à peine. Les collines de La Gloire de mon père — la Trévaresse, le Garlaban, les sources disputées — sont dans le même calcaire, la même lumière, le même silence d'été qui sent le thym et la résine de pin.

Giono, lui, regardait plutôt vers le nord, vers le Luberon et les Basses-Alpes. Mais sa langue — dense, odorante, presque palpable — est née de la même relation charnelle à la terre provençale. Lire Giono dans un mas du Var, le soir à la terrasse quand le mistral s'est calmé, c'est une expérience à part entière.

Notre bibliothèque à la Villa des Oliviers compte quelques Pagnol. N'hésitez pas à en emporter un pour la route.

Infos pratiques

Distance depuis Sanary-sur-Mer : environ 80 km, 1h15 par l'A50 et l'A8 direction Aix-en-Provence.

Meilleure saison : mai-juin et septembre-octobre. Évitez juillet-août pour les randonnées (chaleur, risque d'incendie, sentiers parfois fermés en période de sécheresse).

Accès principal : parking du barrage Bimont (D10 depuis Aix, direction Le Tholonet). Arrivée tôt le matin indispensable en saison.

À combiner : une matinée en montagne + après-midi à Aix-en-Provence (quartier Mazarin, cours Mirabeau, marché provençal le matin).

Indispensable : eau en grande quantité, crème solaire, chaussures de randonnée fermées. Pas d'ombre sur les crêtes.

FAQ — Sainte-Victoire en pratique

Peut-on faire la Sainte-Victoire depuis Sanary en une journée ?

Oui, tout à fait. Comptez 1h15 de route depuis Sanary, une matinée de randonnée ou de balade au barrage Bimont, un déjeuner à Aix-en-Provence, et vous êtes de retour à la villa pour le dîner. C'est une excursion idéale pour casser le rythme plage.

La Sainte-Victoire est-elle accessible aux enfants ?

La balade autour du lac Bimont est accessible à partir de 6-7 ans sans difficulté. Le sommet, lui, demande une vraie condition physique et n'est pas conseillé pour les moins de 10 ans ou les randonneurs non entraînés. Préférez le matin, partez tôt, et faites demi-tour si la chaleur monte.

Faut-il payer pour accéder à la montagne ?

L'accès aux sentiers est libre et gratuit. Le parking au barrage Bimont est payant en saison. [À VÉRIFIER PAR FRANÇOIS : tarif parking 2025-2026]

Où voir les tableaux de Cézanne sur place ?

Le Musée Granet à Aix-en-Provence conserve une belle collection. L'Atelier Cézanne (sur les hauteurs d'Aix, colline des Lauves) est ouvert au public et vaut le détour pour son atmosphère hors du temps.

La Provence, ça s'hérite

Mes parents sont repartis un jour, comme tous les parents. Mais ils ont laissé quelque chose ici — dans la terre, dans les murs, dans la façon dont mes frères et sœurs et moi regardons une colline calcaire ou sentons l'air après une pluie d'été. La Provence, ça ne s'apprend pas dans les guides. Ça se vit, lentement, avec de la patience et de l'humilité.

La Sainte-Victoire, c'est l'endroit où cette histoire commence à prendre sens pour moi. C'est là que Cézanne cherchait la lumière absolue. C'est là que Pagnol entendait le chant des cigales comme une musique sacrée. Et c'est là, dans ces collines qui ressemblent si fort à celles du Var, que je comprends pourquoi une famille du Nord a un jour garé sa 4L au bord d'un mas en ruine et décidé de ne plus bouger.

Si vous séjournez à la Villa des Oliviers, faites cette excursion. Elle vous donnera une clé pour lire tout le reste — les herbes qui poussent entre les pierres, la couleur de la mer un soir de mistral, la lumière qui tombe sur le port de Sanary à l'heure de l'apéritif. La Provence, vous l'aurez comprise depuis son cœur de calcaire blanc.