Tout petit, je montais à Notre Dame du Mai avec mes parents. C'est l'un de mes tout premiers souvenirs d'enfance — la montée dans la garrigue, le vent qui forcit au sommet, et cette vue qui s'ouvre d'un coup sur toute la Méditerranée. Aujourd'hui encore, quand j'envoie mes locataires en excursion depuis la villa, c'est souvent la première adresse que je glisse : Notre Dame du Mai, à vingt minutes de route, reste un des endroits les plus forts de l'Ouest-Var.

Pourquoi Notre Dame du Mai est une excursion à part ?

Notre Dame du Mai est une chapelle perchée à 350 mètres d'altitude au sommet du Cap Sicié, entre La Seyne-sur-Mer et Six-Fours-les-Plages. Ce qui la rend unique, c'est la combinaison d'un site naturel préservé — 1 600 hectares de forêt méditerranéenne gérés par l'ONF — et d'un panorama à 360° depuis le parvis : les îles d'Hyères, le Mont Faron, la rade de Toulon, les calanques de Cassis, et par très beau temps, la Corse à l'horizon. Ici, on est à la fois au bout du monde et à deux pas de la maison.

Un peu d'histoire

L'histoire du site remonte au XIVe siècle. Un document conservé aux archives de la mairie de Six-Fours atteste dès 1302 la présence d'un "farot" — un garde-feu — au sommet de la montagne, chargé de prévenir les riverains de l'arrivée de navires suspects. La tour elle-même est construite en 1589.

En 1625, la foudre frappe la cabane du gardien. Ce signe du ciel décide la confrérie des Pénitents gris d'édifier une grande croix pour placer le sanctuaire nouvellement construit sous la protection du Seigneur. La dévotion populaire s'embrase : des processions solennelles s'organisent, des dons affluent. Autour de 1600, Notre Dame de Bonne Garde fait l'objet d'un culte intense de la part des pêcheurs et marins de la région.

À l'intérieur, quelque 75 ex-voto recouvrent les murs — offrandes laissées par des navigateurs sauvés d'un naufrage, des mères ayant retrouvé leurs enfants, des soldats rentrés de guerre. Au début du XXe siècle, quatre grandes peintures murales sont exécutées dans le chœur par le peintre Jacobs, à la demande du curé Patrici. Elles représentent les mystères de la vie de Marie.

L'expérience sur le chemin

On prend la route de la Corniche Varoise depuis Six-Fours. La route serpente entre les pins d'Alep et les chênes lièges, avec des aperçus de mer à chaque virage — on comprend pourquoi elle s'appelle la "Corniche merveilleuse". On laisse la voiture au parking de l'Aire des Mascs, puis on monte le dernier kilomètre à pied sur un chemin caillouteux qui grimpe sec. Comptez vingt à trente minutes de montée.

La garrigue du Sud vous enveloppe. Les parfums de cistes, de chêne vert et de thym vous enivrent. On croise des cyclistes courageux, des familles avec des enfants, des randonneurs en silence — et on se dit bonjour. C'est l'une des choses que j'aime ici : comme on peut être petit et humble dans cet univers si bien préservé. Que la nature est belle.

Sur le parvis, la chapelle jaune apparaît, et la vue se déploie d'un seul coup. Installez-vous sur un rocher et prenez le temps. On distingue les îles d'Hyères, le Mont Faron, le Gros Cerveau — la montagne au pied de laquelle se trouve notre villa — et par beau temps, la silhouette de la Corse.

Une idée de pique-nique : apportez de quoi manger et installez-vous à flanc de colline pour admirer la Méditerranée. Il y a peu d'endroits dans le Var où la lumière de fin d'après-midi est aussi belle.

Infos pratiques

Accès voiture : depuis Six-Fours, prenez la route de la Corniche Varoise jusqu'au parking de l'Aire des Mascs — c'est à 20 km environ depuis Sanary. Dernier kilomètre à pied, raide mais court.

Fermeture estivale : la route de la Corniche est fermée du 15 juin au 15 septembre pour prévention des incendies. En été, accès uniquement à pied depuis le Brusc ou depuis la forêt de Janas.

Quand y aller : partez vers 9h le matin ou 16h en soirée — vous évitez la chaleur, et la lumière est plus belle. Au printemps et en automne, c'est le moment idéal.

Durée : comptez une demi-journée (2h de marche en boucle, ~5 km, 250 m de dénivelé). Pas de difficulté technique.

Matériel : chaussures de marche, eau, jumelles — et l'appareil photo.

Chapelle ouverte : variable selon la saison. En mai, ouverture de 10h à 18h. Vérifier les horaires sur le site de la ville.

Mon conseil de Sanaryen

Combinez la visite de Notre Dame du Mai avec le Fort de Six-Fours — une forteresse médiévale remarquablement préservée à quelques minutes de là — puis terminez la journée par un bain de mer sur la plage de Bonne Grâce à Six-Fours. Lorsque nous étions enfants, nos parents nous laissaient une heure ou deux sur cette plage, et quelquefois on sortait même après l'école pour aller se baigner. Que de bons souvenirs.

Tout ça est à 20 minutes de la Villa des Oliviers, le point de chute idéal pour rayonner dans l'Ouest-Var.

FAQ — Notre Dame du Mai en pratique

Peut-on accéder à Notre Dame du Mai en voiture ?

Oui, la plupart de l'année on peut se garer au parking de l'Aire des Mascs et monter le dernier kilomètre à pied. Attention : la route de la Corniche est fermée du 15 juin au 15 septembre en raison du risque d'incendie. En été, l'accès se fait à pied depuis le Brusc ou via la forêt de Janas.

Quelle est la distance entre Sanary-sur-Mer et Notre Dame du Mai ?

Environ 20 km par la route, soit 20 à 25 minutes en voiture selon la circulation. C'est une excursion idéale à la demi-journée depuis la villa.

Est-ce une randonnée difficile ?

Non. Le circuit en boucle fait environ 5 km avec 250 m de dénivelé — comptez 1h30 à 2h de marche. La montée finale est raide sur 1 km, mais accessible pour des marcheurs en bonne santé. Les enfants à partir de 8-10 ans peuvent le faire sans problème.

Que voit-on depuis le sommet ?

Une vue à 360° sur la Méditerranée : les îles d'Hyères, la rade de Toulon, les calanques de Cassis, le Mont Faron, les Maures, et la Corse par temps clair. L'une des plus belles vues de toute la côte varoise.

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