Quand on loue la Villa des Oliviers pour une semaine — deux familles, quatorze personnes, sept chambres chacune avec sa salle de bain privée — on ne reste pas les pieds dans la piscine tous les jours. On rayonne. Et le château de Vauvenargues, à une heure de Sanary par l'autoroute, est exactement le genre d'excursion qui marque les esprits : un village provençal hors du temps, au pied de la Sainte-Victoire, avec la tombe de Picasso en plein cœur. C'est le genre de journée dont tout le monde parle encore au dîner du soir, les pieds dans l'eau.

Je connais cet endroit depuis mes 9 ans, quand mon père nous emmenait parfois jusqu'à Aix après une matinée sur les sentiers du Gros Cerveau. Vauvenargues, ça s'aperçoit de loin : deux tours rondes qui surgissent des chênes verts, sur fond de calcaire blanc. C'est austère, beau, presque silencieux. Et le château ne se visite plus — c'est justement ce qui rend la visite intéressante.

Pourquoi le château de Vauvenargues reste incontournable même fermé au public

Depuis 1973, date de la mort de Picasso, le château appartient à la famille de sa dernière épouse Jacqueline. Aujourd'hui propriété de Catherine Hutin-Blay, fille de Jacqueline, il est resté dans le giron familial et n'ouvre pas ses portes. Mais ce que peu de gens réalisent avant d'arriver, c'est que la tombe de Picasso est visible depuis le parvis : il repose là, à quelques mètres de l'entrée, avec Jacqueline à ses côtés, sous la Femme au Vase, une sculpture en bronze de 1933 qui avait gardé l'entrée du Pavillon espagnol à l'Exposition Internationale de Paris en 1937 — le même événement où fut dévoilé Guernica.

Ce détail, mes locataires l'adorent. On vient voir une tombe, et on finit par comprendre toute une époque. Pour une location saisonnière de 14 personnes où les enfants grandissent à côté des adultes, c'est le genre de moment dont on parle encore vingt ans après.

Parfait pour deux familles : le château sans foule, la Provence en vrai

C'est l'un des avantages que je cite toujours aux familles qui me réservent la villa en direct : la région autour de Sanary regorge de sites culturels qui ne sont jamais bondés, parce qu'ils ne sont pas sur les circuits des agences. Vauvenargues en fait partie. À 10h du matin, vous serez peut-être les seuls devant la tombe de Picasso. Quatorze personnes, deux familles, et la Sainte-Victoire pour vous tout seuls.

Ce que j'apprécie particulièrement avec les grands groupes : Vauvenargues s'organise très facilement. Pas besoin de réserver, pas de billet, parking gratuit pour deux voitures ou plus. Les enfants peuvent courir autour du château pendant que les parents s'attardent devant la sculpture. Aucune contrainte logistique, contrairement aux grandes attractions de la région.

L'histoire du château, de la Provence des comtes à l'Espagne de Picasso

Le site remonte à un castrum romain, et la forteresse médiévale date du XIIIe siècle. Les tours rondes que l'on voit aujourd'hui sont du XIVe. Pendant des siècles, le château appartient aux grandes familles de Provence — les Séguiran, les Clapiers — dont le plus célèbre est le marquis Luc de Clapiers de Vauvenargues, moraliste du XVIIIe siècle, contemporain de Voltaire.

Après la Révolution, divers propriétaires se succèdent. En 1943 le château est vendu et dépouillé de son mobilier. En septembre 1958, Pablo Picasso l'achète. Il aurait dit à son marchand Kahnweiler : « J'ai acheté la Sainte-Victoire de Cézanne. » La montagne, obsession du peintre aixois qui l'a représentée plus de quatre-vingts fois, était visible depuis les fenêtres. Picasso y installe son atelier entre 1959 et 1962. À sa mort en 1973, il est enterré devant le grand escalier du château.

Ce qu'on fait concrètement en famille à Vauvenargues

Le village est minuscule — quelques centaines d'habitants, une épicerie, un ou deux restaurants . Le château se contemple de la route ou depuis le parking en contrebas. La tombe est visible depuis l'extérieur, sans entrer dans l'enceinte privée.

Ce que je recommande aux familles de la Villa des Oliviers qui font cette excursion : arriver entre 9h et 10h, avant la chaleur et les cars de touristes venus d'Aix. Prendre le temps de marcher jusqu'au belvédère qui domine le village, avec la Sainte-Victoire en fond. Les enfants courent, les adultes photographient. En une demi-heure on a tout vu — et c'est ça la magie de l'endroit : compact, dense, inoubliable.

L'autre option, que je fais parfois moi-même : combiner Vauvenargues avec le circuit de la Sainte-Victoire, accessible depuis le parking du barrage de Bimont à 5 minutes. Une journée complète, parfaite pour deux familles avec des ados qui ont besoin de se dépenser.

La Villa des Oliviers : la base idéale pour rayonner à 14

Quand vous cherchez une location saisonnière pour 14 personnes près de Sanary, l'enjeu n'est pas seulement de trouver assez de lits — c'est de trouver un endroit où tout le monde vit bien ensemble, sans se marcher dessus, et d'où on peut rayonner sans perdre une heure de route. La Villa des Oliviers a été pensée exactement pour ça.

7 chambres, 7 salles de bain privées. Chaque famille garde son espace, son rythme. La grande cuisine ouverte et la terrasse réunissent tout le monde le soir. La piscine est assez grande pour quatorze. Et depuis le portail, Vauvenargues est à 1 heure, les calanques à 45 minutes, Aix à 1 heure, les plages de Sanary à 10 minutes à pied.

Pour les groupes de deux familles, je recommande toujours de réserver en direct — pas via Airbnb ou Booking. Vous me parlez directement, on organise les arrivées, les lits bébé si besoin, et vous économisez les 15 à 20 % de commission que la plateforme aurait prélevés. Vérifiez les disponibilités et réservez directement ici.

Infos pratiques

Accès depuis la Villa des Oliviers : environ 1 heure par l'A50 puis l'A8 direction Aix-en-Provence, puis la D10 vers Vauvenargues (environ 75 km).

Parking : grand parking gratuit sur la place du village, accessible aux grandes familles avec plusieurs voitures.

Visite intérieure : le château n'est pas ouvert au public — propriété privée de la famille Picasso. La tombe est visible depuis l'espace public devant l'entrée.

Quand y aller : le printemps (avril-mai) et le début d'automne (septembre) sont les meilleures saisons. En été, privilégiez le matin : la chaleur et la lumière sur les pierres claires sont spectaculaires avant midi.

Durée : comptez 1h à 1h30 sur place — plus si vous faites le tour des sentiers autour du barrage de Bimont.

Avec des enfants : oui, bien adapté. Pas de risque, grand espace autour du château, terrain plat. Les plus grands (dès 10-12 ans) apprécient l'histoire de Picasso si on la leur raconte avant de partir.

Point de vigilance : pas de boutique, peu de restauration sur place. Emportez de l'eau, surtout en été, et prévoyez de déjeuner à Aix ou de revenir vers la villa.

Mon conseil de Sanaryen pour deux familles

Pour un groupe de quatorze personnes, j'organiserais la journée comme ça : départ vers 8h30 de Sanary, arrivée à Vauvenargues vers 9h30. Contemplation du château et de la tombe — racontez-leur l'histoire de la Femme au Vase, ça prend cinq minutes et ça change tout. Promenade autour du barrage de Bimont si les jambes sont vaillantes. Puis descente sur Aix-en-Provence pour le déjeuner en terrasse sur le Cours Mirabeau — les enfants adorent les fontaines, les adultes adorent le rosé. Retour à la villa vers 17h, piscine obligatoire.

Tout ça à une heure d'une villa pour 14 personnes en location directe à Sanary. C'est ça, la vraie valeur d'une base bien placée. La Villa des Oliviers n'est pas seulement un hébergement — c'est le point de départ de journées comme celle-là.

FAQ — Château de Vauvenargues en pratique

Peut-on visiter le château de Vauvenargues à l'intérieur ?

Non. Le château est une propriété privée appartenant aux descendants de Jacqueline Picasso. Il n'est pas ouvert au public. L'extérieur et la tombe de Picasso sont accessibles librement depuis l'espace public.

Où est enterré Picasso exactement ?

Pablo Picasso est enterré dans le parc du château de Vauvenargues, devant le grand escalier. Sa tombe est surmontée de la sculpture Femme au Vase (1933). Jacqueline Picasso, décédée en 1986, repose à ses côtés. La tombe est visible depuis l'entrée sans pénétrer dans la propriété.

Peut-on combiner Vauvenargues et Aix-en-Provence dans la même journée depuis Sanary ?

Oui, c'est même la combinaison idéale. Depuis la Villa des Oliviers à Sanary, comptez 1 heure pour atteindre Vauvenargues. Aix-en-Provence est à 15 km de là : parfait pour un déjeuner sur le Cours Mirabeau avant de rentrer.

Le château de Vauvenargues convient-il aux grandes familles de 14 personnes ?

Parfaitement. Parking gratuit pour plusieurs voitures, espace dégagé autour du château, terrain plat et accessible à tous les âges. C'est l'une des excursions que je recommande en priorité aux locataires de la Villa des Oliviers qui sont en groupe de deux familles.

Comment réserver la Villa des Oliviers pour 14 personnes à Sanary ?

Directement, sans passer par une plateforme. Consultez les disponibilités sur le site et contactez François directement. Vous économisez les commissions (15-20 %) et vous organisez le séjour sur mesure pour votre groupe.

Une semaine à la Villa des Oliviers avec deux familles, c'est Vauvenargues un matin, les calanques l'après-midi, Aix un autre jour, et les plages de Sanary entre les deux. Réservez directement en ligne — sans commission de plateforme, avec François — pour que votre semaine à quatorze soit aussi bien organisée que le voyage d'un peintre génial venu s'installer au pied de la Sainte-Victoire.